Prema analizi konzultantske kuće Dalberg Advisors i organizacije Clean Air Fund, oko 87 milijardi dolara izgubljeno je zbog smanjene radne učinkovitosti ljudi koji su dolazili na posao unatoč zdravstvenim tegobama povezanima s onečišćenjem. Prijevremene smrti radno sposobnih ljudi povezane su s procijenjenim gubitkom od 82 milijarde, a izbjegavanje trgovina, restorana i drugih mjesta na otvorenom s približno 74 milijarde dolara. Izračun obuhvaća i izostanke s posla te zdravstvene troškove. Autori izvještaja The Business Case for Clean Air: Unlocking Economic Opportunities for India, objavljenog 2026. godine, naglašavaju da su to okvirne, modelirane procjene koje ovise o pretpostavkama o izloženosti i gospodarskim učincima.
Koliko je onečišćenje zraka i dalje prisutno pokazuje današnja situacija u Delhiju. Jedan od najpoznatijih spomenika indijske prijestolnice, India Gate, u u prvoj trećini studenoga 2026. jedva se nazirao kroz gusti smog. Indeks kvalitete zraka (AQI) 9. studenoga dosegnuo je 370, što prema indijskoj klasifikaciji označava vrlo lošu kvalitetu zraka. Na pojedinim mjernim postajama premašio je 400, prag najteže kategorije onečišćenja na nacionalnoj ljestvici. Vatromet tijekom hinduističkog festivala Diwali dodatno je pogoršao stanje, a slabo strujanje zraka usporilo je raspršivanje onečišćujućih tvari.
Grad se guši tijekom cijele godine
Visoke koncentracije zabilježene nakon Diwalija dio su dugotrajnog problema. Prema analizi organizacije Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA), prosječna godišnja koncentracija sitnih lebdećih čestica PM2,5 u Delhiju tijekom 2025. iznosila je 96 mikrograma po kubičnom metru. To je više od 19 puta iznad godišnje smjernice Svjetske zdravstvene organizacije od pet mikrograma.
Onečišćenje dolazi iz prometa, energetike, industrije, gradilišta, kućanstava i spaljivanja poljoprivrednih ostataka i otpada. Problem se proteže daleko izvan gradskih granica: prema Svjetskoj banci, više od polovice indijskih čestica PM2,5 nastaje u atmosferi reakcijama plinovitih onečišćujućih tvari, koje se mogu prenositi stotinama kilometara. Nepovoljni zimski meteorološki uvjeti dodatno povećavaju njihovu koncentraciju.
Koliko vatromet može pridonijeti problemu pokazuje istraživanje Firecracker-induced air pollution and health burden during Diwali: ground and satellite assessment across 14 cities of The Indo-Gangetic Basin, objavljeno u časopisu Scientific Reports u lipnju 2026. Analizom mjerenja iz 14 gradova tijekom Diwalija 2024. utvrđen je porast koncentracije PM2,5 u Delhiju od 19 posto u odnosu na dane prije festivala. Autori su istodobno pratili meteorološke uvjete i spaljivanje biomase, pa se cijela razlika ne može pripisati samo vatrometu.
Indijski Vrhovni sud ove je godine dopustio certificirane petarde i vatromet sa smanjenim emisijama u određenim terminima 7. i 8. studenoga, a od 9. studenoga ponovno je na snazi potpuna zabrana. Sud je upozorio na slabu provedbu ranijih mjera te naredio praćenje kvalitete zraka prije i nakon festivala, kao i prikupljanje podataka o zdravstvenim posljedicama.
Zdravlje i radna sposobnost
Sitne čestice PM2,5 prodiru duboko u pluća, a dugotrajna izloženost povećava rizik od bolesti srca i krvnih žila, moždanog udara, kroničnih respiratornih bolesti i raka pluća. Djeca su posebno osjetljiva jer im se pluća još razvijaju. Istraživanja posljednjih godina povezuju onečišćenje i s narušenom kvalitetom spermija. Pregled više metaanaliza, Air pollution and male infertility: A meta-umbrella study of evidence on semen quality, objavljen u časopisu Medicine 2026., našao je uglavnom umjerene negativne povezanosti, ali nije mogao potvrditi uzročnost.
Teret pritom nije jednako raspoređen. Dobro prilagođene respiratorne maske i pročišćivači zraka mogu smanjiti osobnu izloženost, no mnoge obitelji ne mogu si priuštiti takvu opremu, a ljudi koji rade na otvorenom teško mogu izbjeći zagađeni zrak. Škole tijekom najtežih epizoda prelaze na nastavu na daljinu, što dodatno pogađa djecu bez pouzdanog pristupa internetu i računalima, navodi Outlook Business.
Planovi postoje, rezultati su ograničeni
Indija od 2019. provodi Nacionalni program čistog zraka, koji obuhvaća 130 gradova. Prema podacima indijskog Ministarstva okoliša iz srpnja 2026., u 108 gradova godišnje koncentracije PM10 smanjene su u odnosu na 2017./2018., ali je samo 14 gradova zadovoljilo indijske standarde za te čestice. Neovisna analiza CREA-e iz siječnja 2026. pokazala je da je 68 posto sredstava programa usmjereno na upravljanje cestovnom prašinom, a manje od jedan posto na industriju.
Svjetska banka zato zagovara mjere na razini čitavih područja koja dijele isti zrak: čišća goriva i tehnologije u industriji i kućanstvima, učinkovitiji javni i električni prijevoz, smanjenje spaljivanja otpada i poljoprivrednih ostataka te koordiniranu provedbu propisa među saveznim državama. U prosincu 2025. godine procijenila je da na području Indo-gangetske nizine i himalajskog podgorja, koje obuhvaća dijelove više južnoazijskih zemalja, onečišćenje zraka pridonosi približno milijunu prijevremenih smrti godišnje.
Prema Dalbergovu modelu, smanjenje koncentracija PM2,5 za oko 20 posto do 2030. moglo bi spriječiti približno 85 milijardi dolara gospodarskih gubitaka, uz ograničenja same procjene. Međutim, sadašnji sustav omogućuje da zagađivači ostvaruju prihode, dok troškove njihovih emisija snose radnici kroz bolesti i smanjenu produktivnost, kućanstva kroz liječenje i društvo kroz izgubljeni potencijal. Taj račun treba ispostaviti zagađivačima, uz obvezujuće smanjenje emisija i odgovornost države za provedbu propisa.